A l’origine de la création du CEPPOL, il y a l’Amoco Cadiz. Le naufrage de ce cargo au large des côtes bretonnes en 1978 est resté gravé dans les mémoires comme l’une des pires marées noires de l’Histoire. Soucieuse d’améliorer la lutte contre les pollutions en mer, la France se dote, voilà 30 ans, d’une commission d’études chargée d’optimiser la connaissance des risques et de proposer des moyens adaptés pour contrer ces pollutions. Cet organisme devenu le centre d’expertises pratiques de lutte antipollution apporte son expertise aux préfets maritimes et délégués du gouvernement outremer et il est responsable de la lutte en mer.
Pour permettre de tester les équipes et les procédures du CEPPOL, de nombreux exercices sont programmés tout au long de l’année, mettant en scène des bâtiments en difficulté présentant un risque de pollution en mer.